在历史上，自由是人们关注的一个重大问题。阅读材料，回答下列问题。
材料一
美国历史学家伊迪丝·汉弥尔顿说，古希腊人走在人类的前面，那时人们可以自由地进行思考并发表识见，于是“世界第一次有了思想自由”。
材料二
明朝后期，李贽认为，“夫私者，人之心也。”“穿衣吃饭，即是人伦物理。”“性（即本性）者，心所生也，亦非一种已也。”“咸以孔子之是非为是非，故未尝有是非耳。”
材料三
启蒙思想家伏尔泰说：我不同意你说的每一个字，但是我愿意誓死捍卫你说话的权利；谁大胆思维，谁就有自由。孟德斯鸠认为：自由只能在国家的权力不被滥用的时候才存在。
材料四
1895年3月，严复在谈到西方国家富强原因时指出：“苟求其故，则彼以自由为体，以民主为用。”20世纪初，严复指出：“特观我国今处之形，则小己（个人）自由，尚非所急……所急者乃国群（国家）自由。”
根据材料四概括严复关于自由的观点。结合所学知识，分别指出严复发表以上言论的背景。