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①听涛山，是湘西凤凰古城内的一座小山，依江而立，佳木葱茏，兰蕙芬芳，山泉淙淙。1992年5月10日，这座山显得格外庄严肃穆。沈从文先生在北京病逝四周年后，夫人张兆和将其骨灰捧回家乡，来此安葬。这个生于斯爱于斯的灵魂，终于枕着涛声在这里永远安息。
②沱江的水，进入凤凰城时，绕了个圈子，拐了个弯，江水由此变得缓慢。它清清凌凌、清亮可人，流动起来也是一副大家闺秀的样子，温温柔柔、不紧不慢，几乎听不到涛声。江水流着流着，就到了跳岩处。水一流到跳岩这里，就拥挤起来，吼叫起来，显得异常热闹。白色的浪花高高飞舞，隆隆的涛声响彻云天。仿佛这涛声，就是专门让沈老听的，自从沈老长眠于此，这涛声仿佛就带着感情了。是啊，沱江甘甜的江水，哺育了沈老，沱江不息的涛声，一直在沈老的梦里啊！沈老在《心与物游》的开头这样说：“我的生活与思想皆从孤独得来，而这点孤独与水不能分开。”
③二十年代就蜚声文坛的沈从文先生，1902年12月28日，出生在凤凰古城中营街的一座典型的南方古四合院里。在沱江边，他度过了充满传奇色彩的童年。他在沱江连绵不息的涛声里，兴味盎然地习读着凤凰城内外那本由自然和人事写成的社会大书，那无数平凡而新鲜的事物，总是牵动着他好奇的目光。沈从文先生默默观察着小城镇的众生百态，也在静默中明白了很多事情。这给他以后的文学道路奠定了基础。
④1924年沈从文先生开始文学创作，作品主要以湘西生活为题材，通过描写湘西人原始、自然的生命形态，赞美人性美。语言格调朴实传神，句式简峭，具有浓郁的地方色彩，凸现出乡村人性特有的风韵与神采，充满了对人生的隐忧和对生命的哲学思考，给人教益和启示。
⑤沈从文先生魂归凤凰，他的骨灰一半撒入沱江之中，一半安葬在听涛山上。沈老墓地前临清澈亮丽的沱江，背靠风景秀丽的听涛山，四季鸟语花香、风光如画。这是一座别具一格的坟茔，没有凸起的坟土，没有华丽的装饰，没有人工雕刻的痕迹，一块自墓穴后凿取来的不规则的天然五色巨石肃然矗立，成为沈老先生坟墓的独特标志。下面刻有沈老富有哲学内涵的手迹：“照我思索，能理解‘我’；照我思索，可认识人。”这是真性情的沈从文先生晚年对人生的彻悟。用他儿子沈龙朱的话说：“我觉得父亲在晚年的时候有一种对世事的洞彻，他已经能超越他的际遇看人看事了。”背面刻着沈从文妻妹、美国耶鲁大学教授张充和先生撰写的挽联：“不折不从，星斗其文；亦慈亦让，赤子其人。”蕴含“从文让人”之意，又是沈老一生的真实写照。读其文、听其言、观其行，沈老之所以能长久地受到人们的敬仰，得到众多文人骚客的祭拜，不能不引人深思。一位中国文坛的大师，生前没有显赫的地位，死后在自己喜爱的听涛山上也仅仅占了这么小小的一个地方，真是与众不同、“亦慈亦让”的沈从文！
⑥山是归根山，水是忘情水，石是三生石，倦游归来的沈从文先生，在这儿画上了他人生的句号。“一个士兵要不战死沙场，便是回到故乡。”出生在凤凰的著名国画大师黄永玉这样写道。
⑦2007年5月20日，沈老的夫人张兆和女士的骨灰也被亲人捧着从北京移居听涛山。
⑧暮色中，沱江的水面上飘起了高高的一层白雾，如若仙境一般。涛声也显得格外清晰、委婉，宛若不加修饰的苗家山歌，动人心魄。旁边的听涛山更加寂静．仿佛它也知道，有一对思乡的人儿，正静静地倾听，倾听……（选自《散文百家》2008年第6期，有删改）
文章开头和结尾的环境描写有什么作用？
答：__________________________________________________。