阅读下列材料，回答问题。
外国学者论中国的科举制度最初的考试完全是综合性的，强调儒家的经典著作，但也包括其他科目。渐渐地，这些考试集中于文体和儒家正统观念。最后结果是形成一种制度：从理论上说，官职之门向一切有才之士敞开，但实际上却有利于那些有足够财力进行多年的学习和准备的阶层。这并不意味着，统治中国的是世袭贵族阶层，相反，是一个由学者组成的统治集团即文人学士集团，他们为中国提供了一种赢得欧洲人敬佩的有效稳定的行政管理。另一方面，也正是这一制度，扼制了创造力，培育了顺从性。 ——美 斯塔夫利亚诺斯《全球通史》
请回答：
（1）中国古代的科举制度开始于什么时期？
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（2）后来科举考试逐渐形成四个阶段，请任意写出其中的两个阶段。
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（3）科举考试科目繁多，一般以什么科为重要？
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