向敏中，字常之，开封人。父瑀，仕汉符离令。性严毅，惟敏中一予，躬自教督，不假颜色。尝谓其母曰：“大吾门者，此儿也。”及冠，继丁内外忧，能刻厉自立，有大志，不屑贫窭。太平兴国五年进士，任右赞善大夫，后命为枢密直学士。
时通进、银台司主出纳书奏，领于枢密院，颇多壅遏，或至漏失。敏中具奏其事，恐远方有失事机，请别置局，命官专莅，校其簿籍，诏命敏中与咏领其局。太宗欲大任敏中，当途者忌之。会有言敏中在法寺时，皇甫侃监无为军榷务①，以贿败，发书历诣朝贵求为末减，敏中亦受之。事下御史，按实，尝有书及门，敏中睹其名，不启封遣去。俄捕得侃私僮诘之，云其书寻纳筒中，奎临江传舍。驰驿掘得，封题如故。太宗大惊异。时西北用兵枢机之任专主谋议敏中明辨有才略，遇事敏速。
真宗即位，命敏中为鄜延路缘边安抚使，俄还京兆。是冬，真宗幸澶渊，赐敏中密诏，尽付西鄙，许便宜从事。敏中得诏藏之，视政如常日。会大傩，有告禁卒欲倚傩为乱者，敏中密使麾兵被甲伏庑下幕中。明日，尽召宾僚兵官，置酒纵阅，无一人预知者。命傩入，先驰骋于中门外，后召至阶，敏中振袂一挥，伏出，尽擒之，果各怀短刃，即席斩焉。既屏其尸，以灰沙扫庭，张乐宴饮，坐客皆股栗，边藩遂安。
天禧初，进右仆射兼门下侍郎，监修国史。是日，翰林学士李宗谔当对，帝日：“朕自即位，未尝除仆射，今命敏中，此殊命也，敏中应甚喜。”又曰：“敏中今日贺客必多，卿往观之，勿言朕
意也。”宗谔既至，敏中谢客，门阑寂然。宗谔与其亲径入，徐贺曰：“今日闻降麻②，士大夫莫不欢慰相庆。”敏中但唯唯。又曰：“自上即住，未尝除端揆③，非勋德隆重，眷倚殊越，何以至此。”敏中复唯唯。又历陈前世为仆射者勋德礼命之重，敏中亦唯唯，卒无一言。既退，使人问庖中，
今日有亲宾饮宴否，亦无一人。明日，具以所见对。帝日：“向敏中大耐官职。”
(节选自《宋史·向敏中传》)
[注] ①榷务：宋设立的管理贸易和税收的机构。②降麻：唐宋任免将相。③端揆，指相位。
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(1)俄捕得侃私僮诘之，云其书寻纳筒中，瘗临江传舍。
(2)真宗幸澶渊，赐敏中密诏，尽付西鄙，许便宜从事。