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郦道元在注《水经》之前，对河流水道似乎定有一个分类标准。他说：“水有大小，有远近，水出山而流入海者，命曰经水。引他水及于海者，命曰枝水。出于地沟，流入大水及海者，命曰川水。”西方自然地理学对河流分类有干流(Trunk Stream)、支流(Tributary)、溪流(Rill)、小河(Rivulet)、小涧(Brook)以及小溪(Creek)等名称，是按河流水量大小和河道长短而定。郦道元对河流的命名，相信是按河道流向而定。
他对自然地理的观察，以描述喀斯特地貌较多，尤其是他生活和工作过的华北和西北等地为显著。例如：卷十一，易水：“易水又东经孔山北，山下有钟乳穴，穴出佳乳。……入穴许……于中众穴奇分，令出入者，疑迷不知所趣。”
至于在喀斯特地貌发育最为成熟的滇、桂两省，可能他未能亲临此地，故有关这一带地区的记述较少，如与千余年之后的徐霞客在此同一地区的日记相比较，则二者详略的差别，是很明显的。
前曾提到，郦道元注《水经》，其兴趣可能不完全在于地理，对发展农田水利的事迹颇为重视，何况他担任地方长官的时间相当长久。例如：
卷六，汾水：“(汾水)又西经皮氏县南……汉河东太守潘系穿渠，引汾水以溉皮氏县，故渠尚存，今无水也。”
这方面的资料尚多，不能多录。除此之外，《水经注》对古代城市建置和机能、居民生活习俗以及产业等项目的记述，也是很重视的。例如卷十六“谷水”和卷十九“渭水”，就分别对洛阳和长安的建城始末和城市规划，有颇详细的记载。
以上所列举的片段，只是摘录《水经注》中有关地貌、水利、城市等部分项目而已。事实上，《水经注》属综合性历史地理著作，加以书中引用的失传古地志和地记颇多，故也可作为地理类书看待。美国历史学者费正清(John K.Fairbank)认为这是一册“中国地理概论”。
上文曾经提到，郦道元本人因未曾亲临西南和江南一带，故对南方水系的介绍，有些失误的地方，清刘献庭说：“郦道元天人，其注《水经》，妙绝千古，北方诸水，毛发不失，而江、淮、汉、沔之间，便多纰缪。”但他对《水经注》的学术成就，是非常推崇的。他说：“郦道元博极群书．识周天壤，其注《水经》也，于四渎百川之原委支派，出入分合，莫不定其方向，记其道里。数千年之往迹故渎，如观掌纹而数 * * ，更有余力铺写景物，片语只字，妙绝千古。”
(节选自《中国历代的地理学和要籍·郦道元的地理学》)
郦道元的著作《水经注》一书的性质是：
A．农田水利书
B．城市建置书
C．地理类书
D．生活习俗书