阅读下列材料，回答相关问题
材料一
……环顾当时的世界，法国正处于君主专制的鼎盛时期；……大清王朝268年的江山才刚刚坐了44年。但是英国，这个地处边缘的小国，却在历史性的转变中抢了先机，已经率先到达了现代文明的入口处，即将一步步健地走向世界的中心。在下两个世纪里，它将傲视全球。
——《大国崛起》之“走向现代（英国）”
材料二
19世纪下半叶，在理论科学和应用科学两方面．德国突飞猛进，相继超过了法英。据科学史专家统计，从1850年之1890年的50年间，理论科学和应用科学上的重大成果数目，英国占106项，法国占65项，美国占33项，而德国占202项，一直持续到20世纪前半期。美国的理论科学方面不太出色，科学的发展偏重于实用方面，急于解决实际问题，因而鼓励发明，这使它在19世纪末积累了世界上最丰富的技术发明。
——吴国盛《科学的历程》
材料三
美国崛起于19世纪后半期到20世纪上半期。以1898年美西战争为界标，在此前50年美国集中解决国内的统一和制度问题，并且在经济总量上接近于头号强国英国；在此后50年美国越来越深地卷入两洋战略，并开始主导国际体系的建设。德、日的非和平崛起模式中最关键的是毫无节制地挑战现存霸权和国际体系，以军事扩张来解决经济资源的短缺，以及在制度和文化因素中的扩张特征。最终导致其崛起进程的中断和失败。美国在崛起过程中，没有成为英国霸权机器殖民体系的直接挑战者，在两次大战中都成为英国的主要盟国。美国不是推翻英国的全球霸主地位，而是在英国霸权自然衰落的过程中逐步取而代之。
——黄仁伟《大国兴衰的历史比较》
材料四
“三十年沧桑巨变，三十年光辉历程铸就了一个民族百年梦想，谱写了许多可歌可泣的历史画卷……在上个世纪70年代中后期经济全球化刚刚起步之时，中国开始……；上个世纪90年代初经济全球化潮流真正形成之时，中国……本世纪初经济全球化加速扩张之时，中国……。在近三十年经济全球化发展过程中，中国踩着历史的节奏，每一步都没有落空。
根据材料一和所学知识，概括说明17—18世纪的英国在政治、经济和科技方面是如何在“历史性的转变中抢了先机”？