阅读下列材料：
材料一：由于执政官任期短，彼此牵制，权力有限，真正掌握国家实权的是元老院，它由有权势的贵族和退职的执政官组成，任职终身，有决定内外政策、审查和批准法案、控制并支配国家财产的权力，也有权监督执政官的行动。——《世界通史·罗马史》
材料二：因他鉴于凯撒被刺的教训和罗马人极端憎恨君主制的实际，坚持为他的帝制披上了共和的政治外衣。他不用君主的称号，而自称为“元首”，即首席长老和国家第一公民，公元前27年1月13日，屋大维在元老院的隆重会议上演出了最后一幕。——《世界通史》
请回答：
（1）从材料中所反映的内容来看，当时是罗马历史上的哪一时期？掌握实权的是谁？
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（2）“凯撒被刺”是哪一政治集团所为？原因是什么？
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（3）材料二所述预示着什么历史时期的到来？“元首”的实质是什么？
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（4）为什么会从“执政官”过渡到“元首”？
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