材料一 经过两年精心准备，广东海上丝绸之路博物馆于2009年12月24日开馆，历经20年发掘的“南海一号”（见右图）宋代古沉船终于向中外游客揭开神秘面纱。据悉，“南海一号”打捞出文物6000多件，其中数百件极具代表性的珍贵文物可供游客饱览。“南海一号”是一个流动的文化载体，承载了大量的文化信息，对研究“海上丝绸之路”、造船史、陶瓷史、航海史、对外文化交流史等具有重要的科学价值。
材料二 郑和下西洋传播中华文明的内容主要有中华礼仪和儒家思想、历法和度量衡制度、农业技术、制造技术、建筑雕刻技术、医术、航海和造船技术等。郑和下西洋所到之处深得当地民众的爱戴，他们尊称郑和为“三宝”（郑和小名叫三保（宝））。
材料三 1757年，一道圣旨从京城传到沿海各省，下令除广州一地外，停止厦门、宁波等港口的对外贸易，并规定洋商不得直接与官府交往，而只能由“广州十三行”办理一切有关交涉事宜。
依据材料一及所学知识，说明宋朝时海外贸易空前繁荣的原因有哪些？