一个国家或文明要生生不息，就一定在多个领域有所传承和超越。世界历史要承载进步，各国或各文明之间就要有所联系，相互学习和借鉴。阅读下列材料，回答问题：
材料一：一个文明在文化上的连续性必须有以下两个方面的体现：一方面是，语言文字发展的连续性，这是一种文化赖以流传的工具或形式的连续性；另一方面是，学术传统（其中尤其是直接反映历史连续性的史学传统）的连续性，这是一种文化精神内容的连续性。
——摘编自白寿彝《中国通史》
材料二：明清是中国历史上社会秩序稳定的一个伟大时期。……不幸的是，在此期间欧洲却经历了一系列翻天覆地的现代化发展……不过这并不表明明清两代便是历史的倒退，此间取得的成就亦不容否认。如果能更好地了解这几百年来的中国历史，我们应能发现不少的革新和发展。中国社会远非停滞不前，不过与西方相比其步伐较慢，程度较浅罢了。
——费正清《中国：传统与变革》
材料三：中国与外部世界的联系，……近代以后的情况与以前已有了很大的不同……如果离开这个背景来考虑中国近代史的开端问题，那么我们对于当时中国历史处境的认识，将不会超过道光皇帝之流的清代统治者的水平。
——摘编自白寿彝《中国通史》
材料四：当前，全人类正共同面临着一场新的文明转型，如果没有新技术的革命性突破，如果没有新的全球资源配置体系的革新，人与自然和人与人的矛盾将会迅速激化，人类就有可能越不过这次文明转型的门槛。
——潘岳《可持续发展与文明转型》
根据材料一、材料二和所学知识，概括指出明清之际在精神领域“革新与发展”的表现是什么？概括指出明清时期的社会发展相对西方而言，其步伐较慢、程度较浅的原因主要有哪些？