中国寺院建筑一般分为依山式和平川式两种，寺院布局则分为石窟寺和塔庙两种。
石窟寺是仿照印度的样式依山建造，大佛、菩萨都雕刻在石窟中，如著名的甘肃敦煌石窟、山西云冈石窟、河南龙门石窟。石窟寺的建筑形式前后流行了五六百年，唐朝达到顶峰，宋朝以后就走下坡路了。
塔庙开始时也是参照印度的寺庙样式，如寺庙中一定有塔，整座寺庙以塔为中心建造，但这种布局后来发生了变化。中国式的寺院建筑布局在魏晋南北朝时基本定型，它不再以塔为中心，而是以大殿为中心，因此许多寺庙没有塔，它的建筑依照了中国的建筑原则。中国式的建筑讲究左右对称，主要建筑都在南北中轴线上，东西两侧是其他的建筑，因此中国式寺院也是这样的布局：在南北中轴线上，首先是山门，接着是天王殿，再接下去是大雄宝殿、法堂，最后是藏经楼，东西两侧是其他建筑，主要是僧侣的生活区。这种建筑布局成为中国寺院建筑的主流，一直流传至今并影响到周边国家。
中国式的建筑讲究什么？