阅读材料 宗教是社会意识形态之一，相信并崇拜超自然的神灵，是唯心主义的思想体系。

问题：

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宗教是社会意识形态之一，相信并崇拜超自然的神灵，是唯心主义的思想体系。世界宗教多种多样，目前广为流传，并具有世界影响的宗教主要有佛教、基督教、伊斯兰教，被称为世界三大宗教。宗教对世界政治、经济影响甚大。有些国家宗教地位十分重要，例如，有的国家政教合一，国家领袖同时是宗教领袖，宗教教义成为国家法律的依据；有的国家定佛教为国教，青年人均需到寺庙做定期和尚；又有的国家定基督教为国教，教会不仅掌管婚丧、教育大权，而且直接干预政治。宗教有时被统治阶级利用作为统治人民、挑起事端和对外侵略的工具。同时宗教作为一种社会意识形态，对人们生活的许多方面，如文化、生活习惯等都有着显著影响。

请回答：

（1）宗教在特殊的历史时期起着重要的作用。请说说基督教在中世纪的西欧有何地位和作用？

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（2）伊斯兰教无疑是当今世界上最活跃的宗教之一，你知道它在中古时期的中东地区有什么贡献吗？

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