阅读下列材料： “当时帝国地跨欧、亚、非三洲，地中海成为它的内湖。境内农业、手工

问题：

阅读下列材料：

“当时帝国地跨欧、亚、非三洲，地中海成为它的内湖。境内农业、手工业和商业发展起来，海路畅通无阻，陆路纵横交错，四通八达，促进了贸易发展，也有利于信息传递和军 队调动。帝国同北欧、印度与中国都有贸易往来，中国的丝绸也传入帝国。原来较落后的帝国西部，城市如雨后春笋般地建立起来。”

请完成：

（1）材料中的“帝国”指哪一个国家？

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（2）帝国初期大致相当于中国的哪个朝代？两国间的贸易通道叫什么？该国与中国直接交往的最早记录是什么？

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