2011年，中 * * 党迎来建党90周年。九十年岁月峥嵘，九十年奋斗不息。中 * *

问题：

2011年，中 * * 党迎来建党90周年。九十年岁月峥嵘，九十年奋斗不息。中 * * 党经历过北伐战争的洗礼、土地革命的磨砺、抗日战争的烽烟、解放战争的炮火、抗美援朝的血站，也经历过社会主义改造和建设、十年“ * * ”、改革开放等历史考验。尽管历经沧桑，风云变幻，但是依然薪火相传，党旗高扬。在一个又一个的重要历史关头，中 * * 党运筹帷幄，一次又一次地做出历史性决策，一次又一次拯救人民于水火。90年的光辉历程，走出了一条颠扑不破的真理：中 * * 党是中 * * 的中流砥柱，是国家走向强盛的脊梁。没有 * * 党就没有新中国。

运用政治生活的有关知识，回答下列问题。

（1）为什么说中 * * 党是中 * * 的中流砥柱？

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（2）在中国特色社会主义的伟大实践中，中 * * 党应怎样发挥中流砥柱的作用？

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