(一)
人口老龄化，同全球化、城市化和气候变化一样，被视为21世纪人类面临的四大应战之一。据相关材料调查显示，目前全球有老年人6亿，为50年前的3倍，到2050年，老年人将超越20亿。统计数据表明，我国已经步入“快速老龄化”阶段：2009年，我国65岁以上老年人口增长到1.13亿人；预计2020年，我国老年人口将达到2.5亿人，老龄化水平将达到17.2%。随着我国人口自然增长率的逐年降低，人口老龄化速度将不断加快，跨过中度老龄化门槛的地区逐年增多。
(二)
随着人口老龄化及家庭结构变化，独居老人的数量越来越多，他们的养老、健康医疗等问题变得越来越重要。“空巢老人”，一般是指子女离家后的中老年夫妇。据民政部统计，目前我国老龄人口约有1.69亿，其中40%是空巢老人，个别老城区“空巢老人”家庭已达到70%，预计2010年将达到80%以上。当子女由于工作、学习、结婚等原因而离家后，独守“空巢”的中老年夫妇因此而产生的心理失调症状，称为家庭“空巢”综合征。
空巢现象是个全球性难题，发达国家独居及夫妇空巢户比例高达70%一80%。随着中国社会老龄化程度的加剧，今后空巢老人将越来越多，空巢期也会明显延长。全国老龄办2008年发布的《我国城市居家养老服务研究》指出，我国老年人空巢比例持续增加的趋势将不可逆转。人到老来盼热闹，可空巢老人长时间生活在孤寂中，生命质量堪忧。虽然多数子女有心与父母同住，但由于工作、住房、代沟等种种原因，实际上很难做到。尤其是独生子女一代，在社会转型竞争剧烈的格局下，通常无力兼顾事业和多位老人，以致家庭养老功能日趋弱化。无论多么留恋，几代同堂的传统家庭模式已经一去不返；家庭小型化，必然绵绵不绝产生空巢老人。
(三)
以居家养老为基础、以社区养老为依托、以机构养老为辅助，是我们认为比较理想的养老模式。要真正做到，就必须由照顾空巢老人的第一责任人—子女，与社区及专业机构联手，各司其职，在亲情抚慰的同时，配以专门服务。可现实情况与此大相径庭。别说照顾，许多子女都难得回家探望老人，“常回家看看”的歌唱了多少年，空巢老人的亲情呼唤又何时得到过满足现在，有的地方已首次将对老人的精神抚慰作为子女的一项义务写入地方法规，如果能出台更多类似规定，积极倡导子女和老人就近居住，或可聊补空巢家庭的情感缺失。
大多数社区至今还不能为空巢老人提供完善的服务，社会上更缺少专业的老年服务管理公司。据说眼下急需养老护理员，全国仅有2万多人，而实际需求量接近千万。把照顾空巢老人作为社会必备的公共品，不仅需要创新思维、转变观念，更要求政府实事实办，加大这方面的财政投入。现在有些民间资本看准“银发工程”是中国特有的朝阳产业、发展潜力巨大，但限于信贷、税收等的制约，迟迟不敢出手。政府应该网开一面，给予各种优惠，通过政策引导，鼓励市场化运作，吸引更多人参与养老服务。
(四)
从经济保障和服务保障两个方面人手积极应对。一方面既要尽快建立健全社会养老保险、基本医疗保险、农村新型合作医疗、城乡最低生活保障等一系列基本的养老社会保障制度，也要积极探索建立对城乡高龄老人、无保障老人的养老津贴发放制度，真正解决老年人目前最迫切需要解决的“养”和“医”的基本需求问题。另一方面，由于我国正朝着高龄化、空巢化、失能化转变，这些老人迫切需要社会关爱和专业照护，因此相关的老龄事业发展机构要招募培养老年病医师、心理咨询师、康复保健师、律师、文艺工作者等有专业特长的志愿者，希望更多的志愿者和有社会责任感的企业加入到助老服务中来。
如何解决“空巢老人”这一社会问题