密码学的起源可能要追溯到人类刚刚出现，并且尝试去学习如何通信的时候。他们不得不去寻找方法确保他们的通信机密。但是最先有意识的使用一些技术的方法来加密信息的可能是公元六年前的古希腊人。他们使用的是一根叫scytale的棍子。送信人先绕棍子卷一张纸条，然后把要写的信息打纵写在上面，接着打开纸送给收信人。如果不知道棍子的宽度(这里作为密匙)是不可能解密里面的内容的。后来，罗马的军队用凯撒密码(3个字母表轮换)进行通信。随后的19个世纪里面，主要是发明一些更加高明的加密技术，这些技术的安全性通常依赖于用户赋予它们多大的信任程度。