四、
道德的经济功能
有这样一句谚语:“好篱笆带来好邻居”。其意思是说，邻里两家要想处得融洽，其间必须有一道隔墙。否则，两家总会因界线不清而发生矛盾。如果将此谚语用标准的经济学语言表述，便是:明确的产权界定乃实现效率目标的第一原则。
毋庸讳言，修建篱笆是要花钱的。然而，从经济学的角度看，把有限的资源用在能明显界定产权的篱笆之上，是物有所值的。如果没有篱笆，则十有八九会出现“楼道效应”，“各扫门前雪”，未明确界定的“势力范围”会无止境地、无限度地脏乱差下去。人们这样做自有道理，因为如果某人自觉自动地清扫，则其他人就白白地享受了干净楼道所带来的福利。结果，由于没有界定“势力范围”，每位个人的理性选择便导致了所有个人(即社会或整体)的福利损失。恰恰是这种损失，反过来构成了投资篱笆的预期收益。拿投资篱笆的成本和预期收益相比较，结论便是“好篱笆带来好邻居”。经济学的分支产权经济学，其理论十分复杂，其核心内容就是那句谚语所表达的思想:在界定产权所付出的成本低于界定产权后所带来的预期收益的地方，花气力去界定产权就导致效率提高和经济增长。而界定产权和保护产权，又主要靠的是法律，准确地说是宪法的职责。也恰恰在这一点上，产权经济学家和宪法经济学家取得了共识，他们在精神上走到一起来了。
有一篇书评，题目为《沉默的宪法》，其基本的思想如果套用前面的谚语，则可以表述为:如果存在某种“沉默的宪法”，好邻居可以不用“篱笆的宪法”。这里所讲的“沉默的宪法”大致就是通常所理解的道德。假如我们能够找到某种途径，在保证效率的同时又省去建篱笆的投资，岂不更妙!这里，道德可以派上用场了:以“道德之篱笆”取代“宪法之篱笆”。此时实实在在的篱笆没有了，可邻居依旧是好邻居。这一切全都仰仗两家内心的、尽在不言中的“道德隔墙”。由此可见，“沉默的宪法”发挥作用时，其功效是双重的:一方面实现了“篱笆之宪法”的预期收益，另一方面还节省了构筑“篱笆之宪法”的成本。
既然道德有如此高超的经济功能，为什么人类还要保留或依靠法律而不用道德全部取而代之呢其一，在每个人的内心深处均树立起“道德”之篱笆，在相当多的情况下，所需的成本要大大高于建立“宪法之篱笆”。其二，培养有道德的人，不仅是个教育劝说的问题，而且还是个颇具“整体性”的问题，因为一旦有人不遵守大家认可的行为准则，该“违法乱纪”者所获的巨额收益，很可能会让那些道德高尚的人陷于十分尴尬或无奈的境地。
道德的经济功能在于它能够增加收益。但要让道德发挥其功能本身又要花费成本。因此，当成本与收益之差达到最大时，便是道德发挥良好作用的边界。余下的任务就只好交给法律去完成了。