基于潮流和波浪而产生的周期性流动以外的、比较固定的水流叫洋流。海水会经历几十年甚至数百年的时间在全世界的海域中循环，洋流指的是这种地球规模的海水循环的一部分。在洋流中，有像陆地上的河流一样幅度较窄而流速快的，也有幅度无限宽广而流速缓慢的，其大小、强度不能一概而论。以代表性的洋流之一——黑潮为例，在强流带时可达到2．5米／秒的速度，水流的路径、速度随季节和年代的不同都会发生很大变化。一般意义上的洋流，是在大海的表层流动(表层流)，而深层的水流则较弱，速度在每秒几厘米以下，水流的结构也很复杂。
表层洋流的发生，首先是因为风。水面上一起风，由于风力作用，水层就被拖动。表层的水一动，因海水彼此之间存在摩擦力，下面的水层便接连不断地被拖动。实际上，洋流并非沿着风的方向前进。像洋流这种地球上的大规模运动通常要受到地球自转的影响，即要受到科里奥利力的作用。在北半球，运动物体所受科里奥利力在其运动方向垂直的右方起作用。这样，海水就偏离了风力作用的方向，在北半球、表层洋流沿偏离风向约四五度的右方流动。
海面并不是完全水平的，温度、盐分、海水密度等多种因素使得海面凹凸不平。笼统来说，水温高的部分密度小，水面就高。水流理应从高处向低处流，但是由于科里奥利力的作用，高处的水流沿偏右的方向流动，这称为地衡流。海水的盐分等因素也可造成海水密度不同。海水中溶人了各种各样的物质，其中钠和卤素占绝大多数。另外，也有镁、钾、钙等盐类。盐分浓度会随年蒸发量、降水量而发生变化。此外，有河流等大陆水流注入的沿岸海域盐分较少，这些都影响洋流的流向。
下列对“洋流”下的定义，最准确的一项是（）。
A．基于潮流波浪而产生周期性流动以外的、比较固定的水流叫洋流
B．由于潮流和波浪而产生周期性流动的，幅度宽窄、流速、大小强度均不同的固定水流叫洋流
C．洋流指的是几十年甚至数百年的时间在全世界的海域中循环运动的水流
D．不属于由潮流和波浪而产生周期性流动的、地球规模的海水循环中比较固定的水流叫洋流