阅读下列材料，回答问题：
最初的考试完全是综合性的，强调儒家的经典著作，但也包括其他科目。渐渐地，这些考试集中于文体和儒家正统观念。最后结果是形成一种制度：从理论上说，官职之门向一切有才之士敞开，但实际上却有利于那些有足够财力进行多年的学习和准备的阶层。这并不意味着，统治中国的是世袭贵族阶层，相反，是一个由学者组成的统治集团即文人学士集团，他们为中国提供了一种赢得欧洲人敬佩的有效稳定的行政管理。另一方面，也正是这一制度，扼制了创造力，培育了顺从性。——（美）斯塔夫利亚诺斯《全球通史》
请回答：
（1）这段文字是对中国古代什么制度的描述？中国历史上唯一的女皇帝武则天为完善这种制度有什么突出的贡献？
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（2）到了明代，这种制度“扼制了创造力，培育了顺从性”，国家规定必须在哪一范围内命题？考生必须用什么文体答卷？
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（3）如何评价这种制度？
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