材料一：土尔扈特人回归祖国的历史从一个侧面表明，各民族共同缔造了伟大的祖国。中华人民共和国建立以后，党和政府十分尊重各民族在祖国统一大业中的历史地位和作用，珍惜各民族的文化传统，根据马克思主义民族理论，制定了民族区域自治政策，确立了民族区域自治制度，并载入宪法。改革开放以来，党和政府又将民族区域自治作为一项基本政治制度长期坚持。
材料二：2011年1月16日，内蒙古自治区 * * 巴特尔在自治区第十一届人民代表大会第四次会议上做的《政府工作报告》指出：“全区生产总值从2005年的3905亿元增加到2010年的11655亿元，年均增长17.6%，超过“十一五”规划目标4.6个百分点，经济总量由全国后列进入中列。人均生产总值达到7070美元，位居全国前列。……人民生活水平显著提高。城镇居民人均可支配收入由2005年的9137元增加到2010年的17698元，年均实际增长11.2%；农牧民人均纯收入由2989元增加到5530元，年均实际增长10%。”
根据材料一回答，为什么党和政府要长期坚持民族区域自治制度？