下面是我党领导人关于加强思想政治工作的一组材料：
材料1 毛 * * 在《论联合政府》中指出：掌握思想教育，是团结全党进行伟大政治斗争的中心环节。如果这个任务不解决，党的一切政治任务是不能完成的。
摘自《毛 * * 选集》第3卷
材料2 邓 * * 提出：我们最近十年的发展是很好的。我们最大的失误是在教育方面，思想政治工作薄弱了，教育发展不够。我们经过冷静考虑，认为这方面的失误比通货膨胀等问题更大。最重要的一条是，在经济得到可喜发展、人民生活水平得到改善的情况下，没有告诉人民，包括 * * 党员在内，应该保持艰苦奋斗的传统。才能抗住腐败现象。所以要加强对人民进行思想政治工作，提倡艰苦奋斗，这是中国从几十年的建设中得出的经验。
摘自《邓 * * 文选》第3卷
材料3 江 * * 指出：在新的形势下加强党的思想政治教育工作，是建设中国特色社会主义理论和党的基本路线的要求，是改革开放和现代化建设的要求，目的是增强党和国家的凝聚力，增强干部队伍和群众队伍的凝聚力，更好地发展社会生产力，集中力量把国民经济搞上去。
摘自《十四大以来重要文献选编》(上)
材料4 胡 * * 在全国宣传思想工作会议上发表重要讲话强调指出：切实做好新形势下宣传思想工作，是坚持和巩固马克思主义在意识形态领域指导地位的需要，是全面建设小康社会，促进社会主义物质文明、政治文明和精神文明协调发展的需要，是加强党的执政能力建设、提高党的领导水平和执政水平的需要。要坚持把做好思想政治工作作为宣传思想战线的重要职责，
摘自《人民日报》2003年12月8日
根据以上材料，请回答：
(1)用意识形态的社会功能的原理，说明思想政治工作的重要作用。
(2)说明在目前加强和改进思想政治工作的重要性。
