阅读下列材料并回答问题。
材料一 佩里（率美国军舰）在1853年进行的那次访问是不受欢迎的，但过后他在日本反而有了许多潜在的盟友。……长州和萨摩两藩的领主终于领悟到，与西方打交道的惟一途径，是采用西方本身的军事技术装备。他们要为日本人拯救日本，就要学习西方列强的秘密。……明治时代是日本西化的伟大年代。从此日本变成了一个现代的民族国家。 ——（美）帕尔默·科尔顿《近代世界史》
材料二 从明治四年到明治六年，岩仓使节团以考察各国的文物制度为使命，巡访于欧美诸国，参观调查了“工厂、火车、电线、金银铸造所”和制铁所，……大久保归国后立即就任了内务卿，积极推进殖产兴业政策，使节团在西欧产业各部门研究的成果开始在日本生根开花。……明治七年一月开设的内务省，……，在各地设立官营模范工场，推行振兴国产化企业，扶植民业的政策。 ——（日）安冈昭男《日本近代史》
材料三 （明治维新时）改革的动力是西化。……英国模式自然作为铁路、电信、公共建筑和市政工程、纺织工业以及许多商业方法方面的模范；法国模式用来改革法制、改革军事（后来采用德国模式），海军当然还是学习英国；大学则归功于美国。日本聘请的专家在日本人的监督下从1875年的五六百人，上升到3000人左右。然而政治和意识形态方面的选择就困难了。……于是不到20年，便出现一股反对极端西化、极端自由化的势力。……（他们）实际上是想制造一个新的以天皇为核心的国教，即神道崇拜。 ——（英）艾瑞克·霍布斯鲍姆《资本的年代》
请回答：
（1）材料一中，“许多潜在的盟友”指的是日本社会中的哪些人？“长州和萨摩两藩的领主”学习西方的直接目的是什么？
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（2）根据材料二、三，概括日本明治维新时期学习西方的特点。
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（3）结合材料和所学知识指出明治时代的西化给日本社会带来的重要影响。
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